Volgens een van de mooiste legendes uit de Griekse oudheid is het de onverschrokken Jason, gestuurd door zijn oom, koning Pelias, om het Gulden Vlies te veroveren, die op een gevaarlijke reis naar huis voor het eerst de labyrintische en fascinerende Donaudelta binnendrong. Het schip zou dan de rivier zijn opgegaan tot voorbij de IJzeren Poorten. De onzekere route van de terugkeer varieert volgens de auteurs.
Dit prachtige mythologische verslag weerspiegelt de fascinatie die de rivier, zijn vele monden en labyrintische delta, uitgeoefend op de wereld van de oudheid: Herodotus en Erastotheus telde vijf monden, Plinius de Oude, zes, Strabo en Ptolemaeus, zeven, waaronder de “heilige mond”.
Pelias, usurperkoning van Iolcos in Thessalië, een Griekse stad in de Egeïsche Zee ten zuiden van de berg Olympus, had zijn neef Jason opgedragen het Gulden Vlies in beslag te nemen in de hoop hem nooit meer te zien. Het Gulden Vlies, een kostbaar overblijfsel van een goddelijke ram, werd bewaakt door een draak op het land van de koning van Colchis, een land gelegen tussen de Kaukasus en de Pont-Euxin (Zwarte Zee). Jason liet een schip bouwen, de Argo (De Intrepid), om het te veroveren. Hij greep het met de hulp van Medea, een tovenaar en dochter van de koning van Colchis, die gek verliefd was geworden op de Griekse held en met hem aan boord van de Argo vluchtte op jacht naar de vijandelijke vloot. Geconfronteerd met de onmogelijkheid om de Straat van Bosporus over te steken om de Middellandse Zee en vervolgens de Egeïsche Zee te bereiken, ging Jason richting de monding van een grote rivier die op een oude Egyptische kaart staat aangegeven: de Istros.
Volgens verschillende getuigenissen, waaronder die van de dichter Appolonius van Rhodos (ca. 295 env. 215 v. Chr.)C.) getiteld De Argonautica of De Argonautica, een gedicht uit de 3de eeuw voor Christus, zouden Jason en zijn avontuurlijke metgezellen tijdens hun terugreis de Istros-delta (de Donau) zijn binnengedrongen, de rivier tot aan de samenvloeiing van de Drava (rechteroever) hebben gevolgd en vervolgens stroomopwaarts hebben gevaren, samen met de Po (de Éridan) die ze ook zouden hebben gevolgd voor ze de Rhône bereikten waarop ze naar de Middellandse Zee zouden zijn gedaald. De Argo loopt nog steeds langs Italië en zal een tijdje op de zandbanken van de Syrtes voor de kust van Libië stranden. Tenslotte stoppen ze op het eiland Circea en ontmoeten ze monsters van de Odyssee voordat ze terugkeren naar Iolchos.
Jason was echter niet aan het einde van zijn beproeving toen hij in Thessalië aankwam. Hij ontdekte toen dat zijn vader en legitieme koning, Éson, de broer van Pelias, door Pelias ter dood was gebracht. Zijn partner, de koningin en tovenaar Medea, tante van Circea, zal hem helpen om de dood van zijn vader te wreken.
De held van het Gulden Vlies stierf volgens de legende door een stuk van de Argo, dat aan een tempel was aangeboden.
